家贫好学，得梁敬王之助。学成之后，为郡吏察举，补小黄令。又专心读书，长于《易经》，自言得孟喜之学，后授给学生京房，汉代遂有京氏之学。撰《易林》十六卷[1]。
本姓李，因其爱好吹奏音律，自定为京氏，羌笛原本有三个音孔，京房改进后成了多一个，音孔定为商声，从而使它能奏全宫、商、角、征、羽五声。汉元帝时为郎、魏郡太守。治易学，师从梁人焦延寿，详于灾异，开创了京氏易学，有《京氏易传》存世。焦延寿曾忧虑说：“得我道以亡身者，京生也。”汉元帝初元四年（前45年），西羌叛乱，又有日蚀。汉元帝召见他时，京房宣称：“古帝王以功举贤，则万化成，瑞应着；末世以毁誉取人，故功业废而致灾异。宜令百官各试其功，灾异可息。”又提出《考功课吏法》。当时宦官石显担任中书令，诬陷其诽谤朝政，归恶天子，元帝将京房下狱，死狱中。
易林源自于《周易》，每一卦各变为六十四卦，六十四卦变四千零九十六卦。《易经》共有卦爻辞450条，《易林》有4096占卦变之辞，卦爻辞较之增加十倍之多，各系以文辞，皆四言韵语。
《易林》的作者未定，一般有四种说法：焦延寿，崔篆，许峻，清代学者顾炎武以为东汉后期著作[3]。